В настоящее время международно-правовая база содержит ряд нормативных актов, содержание которых представляется прогрессивным и достаточным на данном этапе борьбы с торговлей людьми. В общей правовой базе можно выделить несколько знаковых международных законов.
После отмены рабства и принятия международного законодательства на местах изменились эксплуатация людей и виды торговли. В чистом виде торговля рабами как абсолютно бесправными людьми была преодолена политически и юридически. Однако из-за того, что в некоторых частях развивающегося мира (например, в Северной Америке, Европе) требуются человеческие ресурсы, во всем мире она известна как торговля людьми, или рабство.
В двадцатом веке, в начале двадцатых годов этого столетия, был разработан Пакт о рабстве. Он был подписан в 1926 году. Пакт стал первой сформулированной концепцией рабства. Оно включало в себя «состояние людей с общими или индивидуальными признаками контролируемой собственности» (статья 1, пункт 1). Статья 1(2) признавала, что сбыт ранее порабощенных лиц включает все формы приобретения, захват или обмен человека с целью продажи его в рабство, а также акт транспортировки или торговли этим человеком.
Подписавшие Конвенцию стороны стремятся как можно скорее отменить рабство во всех его формах, а также предотвратить торговлю людьми и установить законы и строгие наказания за совершение этих запрещенных деяний.
Впервые Конвенция обратила особое внимание на принудительный труд, который может быть схож с рабством. Государства обязаны использовать этот труд только в общественных целях (например, при авариях, катастрофах и т. д., для ликвидации последствий стихийных бедствий любого рода) Принудительный труд может быть применен к принудительным или исправительным работам в качестве уголовного наказания. В контексте судебного приговора или военной службы.
После Второй мировой войны, в 1948 году, была принята Вселенская декларация прав человека.
В 1956 году в Женеве было принято Дополнение к Пакту о рабстве 1926 года. Оно было ратифицировано Украиной 31 октября 1958 года. Дополнение содержало правила, касающиеся обычаев и учреждений, занимающихся торговлей людьми, сходной с рабством. Дополнение к Конвенции предусматривало введение Закона о государственном регулировании, который устанавливал ответственность за соответствующие действия, такие как вовлечение в рабство или его передача, подбор рабов и другие действия, усиливающие рабство. Кроме того, должна быть предусмотрена ответственность за участие в рабстве или его последствия. Однако на международном уровне все еще существовало определение договора, согласно которому торговля людьми была исключена и неприемлема.
Дополнение, принятое конгрессом 1926 года, обеспечило полный круг рабства в его классическом и общепринятом понимании. Институт и форма рабства были фактически изменены. Вместо них в рабстве сформировался новый тип содержания.
Конвенция о борьбе с торговлей людьми и эксплуатацией проституции третьими лицами 1949 года подчеркивала запрет на проституцию, сексуальную эксплуатацию и использование женщин в секс-индустрии. Однако она имела и ряд серьезных недостатков, которые создавали непреодолимые препятствия для ее широкого распространения, поскольку в ней борьба с торговлей людьми подменялась стратегией ликвидации проституции.
Статья 149 Уголовного кодекса Украины предусматривает преступление, связанное с торговлей людьми или другими незаконными сделками, связанными с передачей людей. Согласно этой норме, преступлением является продажа или передача за вознаграждение или совершение других незаконных сделок, связанных с ним, включая законные или незаконные передачи, с согласия или без согласия, через Украину. Сексуальная эксплуатация, использование в порнографии, участие в преступной деятельности, участие в долговом рабстве, вербовка в коммерческих целях, использование человека, эксплуатация порнографии, использование человека с целью дальнейшей продажи или передачи другому лицу в коммерческих целях через государственную границу или человеческое использование человека. Кроме того, проанализировав статью в целом, можно сделать вывод, что в ней выделены следующие элементы лиц, чье формальное положение или виктимизация зависят от материального или иного положения, а также лиц, совершаемых организованными группами или связанных с незаконным перемещением детей за границу или невозвращением в Украину. Поэтому в этих случаях следует также обратить внимание на следующие статьи Уголовного кодекса. Статья 121 «Умышленное тяжкое телесное повреждение» — Статья 122 «Неосторожное средней тяжести телесное повреждение» — Статья 302 «Уголовные преступления» Статья 302 «Уголовные преступления».